EUROPEAN BLUES CHALLENGE
Chorzów, Puola 2.–3.6.2023
Yhdestoista Euroopan blues-kilpailu, European Blues Challenge ja European Blues Unionin yleiskokous sekä Open Blues Market -tapahtuma järjestettiin Puolan Chorzówissa 2.–3. kesäkuuta. Tapahtuman ajankohtaa oli pandemian vuoksi jouduttu siirtämään; se oli suunniteltu pidettäväksi jo vuonna 2021. Nyt se onnistui loistavasti. EBU:n ohella tilaisuuksien pääjärjestäjänä toimi paikallisia toimijoita. Pitopaikkana oli puisto (Sztygarka) ja siellä oleva ravintola kokoustilana. Torstaina 1.6. vietettiin totuttuun tapaan Before Party -konserttia, jossa esiintyi puolalainen Boogie Boys.
Lauantaina 3.6. EBU:n yleiskokouksessa (General Meeting) käsiteltiin sääntömääräiset asiat, mm. annettiin vastuuvapaus tilivelvollisille ja valittiin johtokuntaan (Board) erovuorossa olleet kuusi jäsentä uudelleen – joten vanha hallitus jatkaa. EBU:n presidenttinä toimii jatkossakin Davide Grandi Italiasta ja varapresidenttinä (Vice President) FBS/BN:sta tuttu Pertti Nurmi. Yleiskokouksessa käsiteltiin seuraavien EBC-kisojen pitopaikkoja. Vuoden EBC 2024 -kilpailun järjestäjä vaihtuu; Hollannin Zaandam luopuu järjestelyistä – he olivat valmiina järjestämään vuoden 2020 kilpailun, mutta pari viikkoa ennen tapahtumaa se peruttiin. Ei ole rahkeita yrittää uudelleen. Niinpä seuraava tapahtuma järjestettäneen näillä näkymin Portugalin Bragassa, tosin tämä vaatii vielä paikallisten järjestäjien vahvistuksen. Vuoden 2025 EBC-kisan pitäjä on Kroatia ja siellä Splitin kaupunki, ja vuoden 2026 EBC:n järjestää Espanjan Bilbao.
Perjantain (2.6.) sosiaalisessa Blues Market -tapahtumassa oli esillä ja verkottumassa kymmeniä alan toimijoita (30 pöytää), festivaalijärjestäjiä, artisteja sekä median edustajia. Suomesta paikalla olivat Wentus Blues Bandin Niko Riippa, Finnish Blues Society/Blues News, Rauma Blues sekä EBC-kisassa Suomea edustanut Hi-Five Quintet.
EBC 2023
EBC-kilpailun pitopaikka oli ulkoilmalava kaupungin Sztygarka-puistossa. Kilpailun taso oli korkea ja esiintyjien tyylisuunnat vaihtelevaiset. Tämänvuotisen juryn koostumus oli naisvoittoinen (4/6): Cha Kaz Hawkins (Englanti), Barbara Bloch (Saksa), Consti Hoernchen (Itävalta), Peter Buhl (Tanska), Stepan Suchochleb (Tšekki), Elzbieta Puczynska (Puola). Äänivallattomana, pisteiden laskemisesta vastaavana tuomarina toimi Pertti Nurmi. Esiintyjien soittoaika kisassa oli 20 minuuttia ja tuomaristo käytti entiseen tapaan seuraavia arvostelukriteereitä: 1. Omaperäisyys, 2. Instrumentaalinen lahjakkuus, 3. Laulutaito, 4. Esiintyminen lavalla ja 5. Bluessisältö.
Niinhän siinä kävi, että ”kestomenestyvän” maan Espanjan edustaja Noa & The Hell Drinkers voitti tämänvuotisen Challengen. Päivät Chorzówissa olivat kuumia, mutta tuo perjantai-ilta oli tuulinen ja kylmä. Oli pakko välillä hylätä tuoli ja lähteä ”tanssimaan”. Niinpä ei ollut ihme, että illan viimeisenä esiintyneen yhtyeen näyttävän, kovaa ja korkealta laulavan solistin Noa Eguigurenin energinen ja vauhdikas esiintyminen lämmitti yleisöä ja sulatti tuomaristonkin. Taitavan yhtyeen muut jäsenet ovat Gonzalo Portugal (kitara), Paul San Martín (koskettimet), Manu Gestido (bassokitara) ja Ibai Ros (rummut).
Sanoisin, että hiukan yllättäen toista, melkein ”kestomenestyvää” maata Norjaa edustava Soft City tuli toiseksi. Lavalle noustessaan he toivat kaikuja Euroviisuista vuodelta 1974; ABBA-maisissa esiintymisasuissaan! Hyvinhän soitto kuitenkin sujui. Lavalla oli nuorta voimaa runsaasti. Yhtyeen muodostivat Thea Sørli Paulsrud (laulu), Ask Vatn Strøm (kitara), Håvard Ersland (koskettimet), Joachim Mørch Meyer (basso) ja Vegard Staum (rummut).
Ainahan tällaisen kisan jälkeen herää keskustelua tuomariston toiminnasta – voittiko oikea vai sopiva? Kisan nimessä on Blues – ja yksi arvostelukriteeri on “blues content”, siis esityksen bluespitoisuus? Termistä lienee erilaisia käsityksiä; vanhojen BN-jäärien vaalimaa 12-tahtista kitaroin ja huuliharpuin ryydittämää soitantaa kuultiin kyllä, mutta tuntui, että nykyään ”blues content” on kovaa, korkelta ja tuskaistakin laulantaa.
Kyllä, bluesia soittamalla pääsi tässä kisassa kolmanneksi. Minun ja monenkin suosikki, UK:n The Cinelli Brothers aloitti selvällä vanhakantaisella bluesilla. Välillä he matkasivat muissa musiikillisissa maisemissa ja lopettivat tehokkaaseen boogie-hölkkään. Esitys oli vakuuttava, jo monesti toistettu, ammattimainen suoritus. Instrumentit olivat hallussa ja laulanta vakuuttavaa solistisesti ja vahvana yhteislaulantana. Yhtye ylsi tämän vuoden Memphisin IBC-kisassa toiseksi – joten heiltä oli vara odottaakin nähdyn kaltaista suoritusta. Tämän nuorehkon taitavan ryhmän muodostivat Marco Cinelli (laulu, kitara, piano ja urut), Alessandro Cinelli (laulu, rummut), Thomas David Julian-Jones (laulu, huuliharppu ja kitara) ja Stephen Giry (laulu, basso ja kitara).
Viihde taitaa monessa yhteydessä olla melkein kirosana – minä tosin kuuntelen mielelläni viihdyttävää musiikkia – siis viihdemusiikkia. Tässäkin kisassa oli monia todella viihdyttäviä esiintyjiä – erilaisia kokoonpanoja. Eräs sellainen oli Kroatiaa edustanut duo Pok Blues. Kaksi alan veteraania istui tuoleilla, jutustelivat ja soittivat sitä iänikuista bluesia monin instrumentein – ja niin luontevan viihdyttävästi! Muusikot olivat Zoran (Hara) Haraminčić (laulu, kitara, perkussiot) ja Davor (Buna) Bunčić (laulu, huuliharppu, kitara, perkussiot). Ei tainnut olla äijillä ainakaan tuomariston mielestä (?) oikeaa bluessisältöä – ei varsinkaan (kisassa aika vallitsevaa) enempi rokkipitoista rääkylaulantaa eikä touhotusta eikä mesoamista…
Tämänvuotinen Suomen EBC 2023 -edustaja Hi-Five Quintet valittiin Krapin Pajalla 1. heinäkuuta 2022 edustamaan Suomea tänne Puolan kilpailuun. Yhtye esiintyi lauantaina, aivan kelvollisen lämpimässä säässä. Hyvin yhtye suoriutui tehtävästään, vaikkei kärkisijoille päässytkään. Kaikki esitetyt kappaleet olivat heidän aivan uunituoreelta EP:ltään ”The Land Of Make Believe”. Kokoonpanoon kuuluu kovasti esiintymiskelpoinen laulaja Saara Koivisto – ja taitavat muusikot Kimmo Lehtola (basso ja taustalaulu), Jari Martikainen (koskettimet ja taustalaulu), Ari Hujanen (rummut) sekä Olli Virkkunen (kitara).
Esiintyjiä EBC:ssä oli 21 Euroopan maasta ja lisäksi lauantain viimeisenä esiintyi kilpailun ulkopuolella ukrainalainen Alexander Dolgov. Olen alle listannut esiintyjät soittojärjestyksessä. Heidän soittonäytteitään voi kuunnella European Blues Unionin sivuilta (www.europeanbluesunion.com).
Perjantaina 2.6. esiintyneet:
Belgia: Özgür Hazar’s Blues Syndicate
Ruotsi: FROM
Unkari: Écska & Huba
Portugali: The Smokestakers
Itävalta: Jörg Danielsen
Sveitsi: Freddie & The Cannoballs
Ranska: Miss Bee & The Bullfrogs
Italia: The Crowroads
Romania: The Southern Cockroaches
Puola: Blues Fighters
Espanja: Noa & The Hell Drinkers (voittaja)
Lauantaina 3.6. esiintyneet:
Saksa: Bad Temper Joe & His Band
Norja: Soft City (toinen sija)
Hollanti: Little Hat
Tšekki: Petra Börnerová Trio
Tanska: Sahra Da Silva
Englanti: The Cinelli Brothers (kolmas sija)
Kroatia: Bok Blues
Irlanti: The Mary Stokes Band
Suomi: Hi-Five Quintet
Luxemburg: Pugsley Buzzard & Tommy Boy
Ukraina: Alexander Dolgov (huom: ei osallistunut EBC-kisaan, mukana EBU:n kutsusta)
Varsinaisen kisan jälkeen ennen tuloksien julistamista lauantai-iltana jaettiin Blues Behind the Scenes -palkinnot. Niillä annetaan tunnustusta valituille eurooppalaisille henkilöille ja organisaatioille, jotka ovat työskennelleet aktiivisesti ja vaikuttaneet merkittävästi bluesin edistämiseen Euroopassa. Tänä vuonna palkittiin Ashwyn Smyth (Digital Radio), Paul Long (Blues And Roots Connections) sekä Rui Guerreiro & Dulio Canairo (BB Blues Portugal).
Eihän Suomen edustaja taaskaan sijoille päässyt, mutta saimme silti jälleen nauttia monipuolisista esityksistä kisassa. Matkalla tutustuttiin Puolan synkkäänkin historiaan; käytiin Wieliczkan suolakaivoksilla, Auschwitz-Birkenaun keskitysleirimuseossa ja Schindler-museossa. Suomen delegaatio oli yllättävänkin monilukuinen (Pertti Nurmi ja Lissu Jansson, Aarno ja Aino Alén, Juha Seila, Niko Riippa, Jouni Leppänen; Susanna ja Esa Raussi, Aimo Ollikainen ja Maiju Lasola).
Suomen edustaja seuraaviin vuoden 2024 kilpailuihin valittiin Järvenpään Puistobluesin yhteydessä 30. kesäkuuta 2023 pidetyssä karsinnassa. Voittajaksi selviytyi Ville Mehto. Lisätietoa nettisivultamme www.bluesnews.fi.
Aimo Olllikainen
(julkaistu BN-numerossa 3/2023)
Inspiroitunut olo, mieli ja sydän täynnä musiikkia. Se on päällimmäinen tunne näin muutama päivä European Blues Challengestä palattuamme. Kilpailu oli kaikkea sitä mitä osasimme odottaa – suuri ulkolava ja festivaalitunnelma, upeat bändit 22 maasta ja kaikki hienosti järjestetty. Muiden muusikoiden tapaamista ja festivaalijärjestäjien ym. kanssa verkostoitumista Blues Marketilla olimme myös odottaneet, mutta todellisena kirsikkana kakun päälle tulivat pitkät keskustelut romanialaisten, ruotsalaisten, unkarilaisten, tanskalaisten, brittien, irlantilaisten, espanjalaisten ja monien muiden maiden muusikoiden kanssa.
Oli todella antoisaa kuulla, miten eri maiden bluesmuusikot näkevät blues/roots -kentän Euroopassa. Hi-Five Quintetin kanssa emme sijoittuneet kärkitrioon, mutta meille oli hieno juttu päästä esittämään ensimmäistä kertaa ulkomailla uuden levymme ”The Land Of Make Believen” kappaleita vain viikko EP:n julkaisun jälkeen. Levystä on tullut erittäin positiivista palautetta Suomesta, mutta erityisesti ulkomailta ja Spotifyn tilastoista näemme, että se on soinut jo 45 maassa, kaikista maista eniten kuunteluita on Meksikossa.
Bändin tulevaisuus näyttää aktiiviselta. Alkusyksystä järjestämme levynjulkkarikeikan ja esiintymisiä on muutenkin mukavasti kalenterissa. Keikkailun ohessa työstämme uusia kappaleita eteenpäin ja julkaisemme lisää omaa musiikkia näillä näkymin keväällä 2024.
Saara Koivisto, Hi-Five Quintet
(julkaistu BN-numerossa 3/2023)
Kuva: Saara Koivisto (Hi-Five Quintet) (c) Juha Seila
